Retirada del servicio en EEUU

  La US Navy, la marina de guerra norteamericana, con un sencillo último vuelo, retiraba del servicio el F/A-18C. Las razones son varias y el impacto muy importante.

El F/A-18 Hornet nace a principios de los años 70. En ese contexto la Fuerza Aérea (USAF) ya había seleccionado al F-15 Eagle como su nuevo caza de superioridad aérea para sustituir al F-4 Phantom, mientras que por su parte la US Navy había hecho lo propio con el F-14 Tomcat, que reemplazaría igualmente a sus F-4 navales. Pero siempre, tanto la USAF como la Navy, habían tenido en activo dos modelos distintos, uno principal y otro más ligero. Con ambas opciones de caza principal claras, la USAF lanzó un programa para dotarse de un avión secundario, más ligero y barato.

El Hornet resultó un avión con una versatilidad extraordinaria. Aunque inicialmente se tenía previsto fabricar el avión en tres versiones, la de caza denominada F-18 ('F' de Fighter), la de ataque A-18 ('A' de Attack) y la biplaza de entrenamiento TF-18 ('TF' de Training Fighter), se comprobó que realmente no era necesario diferenciar dichas versiones.

Su bautismo de fuego fue en 1986 en el conflicto de Libia. En la Guerra del Golfo de 1991 casi 200 Hornet se desplegaron allí, actuando como bombardero y consiguiendo sus primeras victorias aéreas al derribar dos MiG-21 iraquíes. También en ese conflicto se sufrieron las primeras bajas en acción, por fuego de misiles antiaéreos enemigos. También participaron en las acciones de la Guerra de los Balcanes y en la invasión de Irak de 2003.

 La US Navy retira al Hornet porque ya tiene un sustituto mejor, el Super Hornet.

EL Super Hornet cuenta con la mejor tecnología disponible: radar AESA APG-79 (lo mejor del momento), sistema integrado de designación de objetivos AN/ASQ-228 ATFLIR (Advanced Targeting Forward Looking InfraRed), link 16 y posibilidad de llevar todo tipo de dispositivos de guerra electrónica: pod de designación, etc. Pese a estas grandes mejoras el F/A-18 Hornet seguirá volando en Estados Unidos. Lo hará con el equipo acrobático de la Navy (los 'Blue Angels') hasta 2021 y con el Cuerpo de Marines (USMC) hasta 2030. Al final todos usarán el Super Hornet, que compartirá cubiertas de vuelo con el F-35C.